El 31 de diciembre de 1999 a las 12 del mediodía, miles de
panameños y el mundo entero fueron testigos de la reversión definitiva del
Canal de Panamá.
Ese día la bandera panameña ondeó por primera vez en el
edificio de la Administración del Canal, en el mismo lugar donde, desde inicios
del siglo XX, permaneciera izada la bandera estadounidense.
Era una mañana soleada. Los actos iniciaron a las 11:10 am.,
con una invocación religiosa por obispo de la Iglesia católica, José Dimas
Cedeño, seguido por un minuto de silencio y el discurso de Louis Caldera,
secretario general del Ejército de EE.UU.
Los panameños, llenos de fervor patriótico, entonaron el
himno nacional, para luego ser testigos del traspaso del Canal de Panamá a sus
manos. Con esta acción iniciarían el nuevo milenio.
Por el Estado panameño la vía interoceánica fue recibida por
la primera mujer presidente del país, Mireya Moscoso, y por el ministro de
asuntos del canal en ese entonces Ricardo Martinelli.
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