HISTORIA DE PANAMÁ
Descubrimiento de Panamá
Antes de la llegada de los europeos, las tierras de Panamá
estaban habitadas básicamente por pueblos chibchenses que hablaban lenguas
chibchas del grupo ístmico. Estos pueblos formaban grupos diversos por lo que
no constituían una unidad política unificada.
Cristóbal Colón fue el primer explorador europeo en alcanzar
tierra firme americana, en su tercer viaje, pero, no el primero en arribar a
territorio panameño. Esto correspondió a Rodrigo Galván de Bastidas, natural de
la ciudad de Sevilla.
Como Colón había sido apresado en su tercer viaje, los Reyes
Católicos eliminaron la exclusividad de la empresa para el genovés (las
Capitulaciones de Santa Fe). Por esta razón, Bastidas solicitó licencia para
explorar. En 1501, el sevillano recorrió las costas de Venezuela y el norte de
Colombia, hasta el Golfo de Urabá. Posteriormente bordeó la costa del Istmo
panameño, y llegó casi hasta el emplazamiento actual del Canal de Panamá.
En este trayecto, los exploradores no fundaron ningún pueblo
ni se adentraron en el territorio. Por medio de trueques con los pueblos
indígenas, Bastidas acumuló oro y palo de Brasil (apreciado por su madera y
como fuente de un tinte). A diferencia de otros conquistadores, Bastidas se
dedicó antes a comerciar que a saquear las riquezas o a esclavizar a los
indígenas.
Las embarcaciones de Bastidas se vieron atacadas por el
molusco llamado broma. Este es un molusco de unos 20 cm de longitud, que excava
galerías en las maderas sumergidas en agua de mar, como los cascos de los
barcos y los muelles. Por la razón anterior, varias naves de Bastidas
naufragaron camino a la isla La Española, y perdió gran parte de sus riquezas.
Al llegar a dicho territorio, el gobernador Francisco de
Bobadilla enjuició a Bastidas por haber violado la prohibición que tenía de
arribar a la isla. En su contrato con la Corona española, Bastidas se había
comprometido a lo anterior y a no negociar con los indígenas. Ambas cosas fueron
incumplidas. Bobadilla envió a Bastidas hacia España, donde se le siguió
juicio, pero fue absuelto. Posteriormente, incluso se le reconoció una pensión
vitalicia sobre las riquezas extraídas de Urabá.
Bastidas realizó otros viajes de exploración. En 1525, fundó
Santa Marta, en territorio de la actual Colombia, primer poblado duradero en la
región.
Como gobernador de esa ciudad, enfrentó una sublevación,
debido en parte a su actitud de comerciar con los pueblos autóctonos, en lugar
de saquear sus riquezas. Fue herido, y marchó a La Española a recuperarse, pero
los vientos lo llevaron a Cuba, donde finalmente murió en 1527.
El 10 de octubre de 1502, en su cuarto viaje, Cristóbal
Colón llegó a la costa atlántica del istmo, en las actuales provincias de Bocas
Del Toro y Veraguas. El 2 de noviembre, llegó a una preciosa bahía en la actual
provincia de Colón, a la que bautizó como el nombre de Portobelo o Puerto
Bello.
